Эдмонд Гамильтон - Звездные короли [Битва Империи; Последняя битва]
– Флоты Лиги идут к Геркулесу? Готовы ли бароны защищаться?
– Может быть, совсем не станут! – ответил Хелл Беррел. – Шорр Кан говорит с ними по стерео, и со всеми королевствами тоже, предупреждая, что сопротивление бесполезно, так как Империя должна пасть.
Он говорит им, что Джал Арн слишком близок к смерти, чтобы взяться за Разрушитель, и что вы не можете применить его, так как вы не знаете его тайны!
Эти слова были словно молния, осветившая бездну, – Гордон понял вдруг, почему Шорр Кан напал.
Ведь он единственный знал, что Гордон – самозванец в физической оболочке Зарт Арна. Он знал, что у Гордона нет познаний о Разрушителе.
Поэтому, получив известие о ранении Джал Арна, Шорр Кан бросил Лигу в атаку. Он был уверен, что применить Разрушитель некому. Гордон должен был сразу догадаться, как поступит Шорр Кан!
Пока Гордон одевался с лихорадочной торопливостью. Хелл Беррел кричал ему:
– Этот черт говорит со звездными королями и сейчас! Вы должны удержать их при Империи!
Чиновники, офицеры, взволнованные вестники уже толпились в комнате, каждый требовал внимания Гордона к себе. Хелл Беррел грубо растолкал их и вместе с Гордоном помчался в кабинет, являющийся нервным центром Средне-Галактической Империи.
Весь дворец, весь Троон проснулись в эту роковую ночь. Кричали голоса, вспыхивали огни, в грозовом небе слышался рокот поднимающихся больших боевых кораблей.
В кабинете Гордона на миг ошеломило множество включенных телестерео, сверкавших жизнью и движением. Два из них показывали капитанские рубки крейсеров, начавших пограничные битвы, содрогающихся от выстрелов, несущихся в пространстве, пылающем атомными взрывами.
Но взор Гордона обратился тотчас же на тот аппарат, где было изображение Шорр Кона. С непокрытой головой, со сверкающими уверенностью глазами облачник говорил:
– …Итак, повторяю, бароны и правители звездных королевств, война Облака направлена не против вас. Мы воюем только с Империей, которая слишком долго стремилась к господству над Галактикой, прикрываясь словами о мирном сотрудничестве. Мы, Лига Темных Миров, поднялись наконец против этой эгоистической экспансии.
Наша Лига предлагает дружбу королевствам! Оставайтесь нейтральными. Мы требуем лишь пропустить наши флоты через ваши области без сопротивления. И вы будете полноправными и равноправными членами истинно демократической федерации Галактики, которая будет установлена после нашей победы. Ибо мы победим! Империя падет! Ее силы не смогут устоять против наших новых мощных сил и нового оружия. Не может спасти ее и хваленый Разрушитель. Джал Арн, знающий его тайну, лежит раненый, а Зарт Арн не сумеет применить его!
Голос Шорр Кана зазвенел величайшей уверенностью, когда он подчеркивал свое последнее заявление:
«ЗАРТ АРН НЕ ЗНАЕТ ЭТОГО, ПОТОМУ ЧТО ОН ВОВСЕ НЕ НАСТОЯЩИЙ ЗАРТ АРН, – ЭТО САМОЗВАНЕЦ, ПРИТВОРЯЮЩИЙСЯ ЗАРТ АРНОМ!
У меня есть доказательства этого! Разве я не устрашился бы угрозы Разрушителя, если бы это было не так? Империя не может применить эту тайну. Значит, Империя обречена. Короли и бароны, не присоединяйтесь к обреченной стороне и не губите своих собственных владений!
Изображение Шорр Кана исчезло со стерео, когда он кончил это громовое заявление.
– Господи, да он с ума сошел! – ахнул Хелл Беррел, обращаясь к Гордону. – Вы – это не вы! Это же чушь!
– Принц Зарт! – прозвучал взволнованный голос офицера. – Адмирал Гирон вызывает. Срочно!
Все еще ошеломленный вызовом Шорр Кана, Гордон торопливо перебежал к другому стерео.
Там виднелся адмирал Рон Гирон со своими офицерами на мостике корабля. Огромный центаврийский ветеран обернулся к Гордону.
– Принц, что насчет звездных королевств? – хрипло спросил он. – Наш радар сообщает, что большие флоты Лиги вышли из Облака и идут на запад к Геркулесу и Полярной. Будут ли бароны и правители защищаться или сдадутся? Нам нужно знать это!
– Мы узнаем это наверное, как только я свяжусь с их послами, – в отчаянии сказал Гордон. – Какова ситуация?
Гирон сделал быстрый жест: – Пока что сражаются только крейсерские заслоны. Несколько призраков Облака просочились и ведут точный огонь по нашему флоту у Ригеля, но это пока несерьезно. Серьезно то, что я не осмеливаюсь стягивать основные силы к этому южному фронту: Лига может ударить с фланга от Геркулеса. Если бароны и королевства не присоединятся к нам, то мне придется отходить далеко на запад, чтобы прикрыть Канопус от флангового удара!
– Не стягивайте флот как можно дольше, Гирон!
– Если они откажутся от нас, то это конец, – мрачно ответил Гирон. – У Лиги оказалось вдвое больше кораблей, чем я думал. Они хотят обойти нас, чтобы напасть на Канопус. Гордон повернулся к Хелл Беррелу:
– Вызовите посланников сейчас! Приведите их сюда! Беррел выбежал из комнаты, но тотчас вернулся:
– Посланники уже здесь.
Тут же в комнату вбежал Ту Шал и остальные, бледные, взволнованные и возбужденные. Гордон не стал терять времени на этикет.
– Вы слышали, что два флота Шорр Кана идут к Геркулесу и Полярной? Ту Шал, бледный до корней волос, кивнул.
– Это мы знаем. Мы слышали речь Шорр Кана!
Гордон быстро прервал:
– Я хочу знать, будут ли бароны сопротивляться вторжению или пропустят их свободно. И я хочу знать, намерены ли королевства выполнить свои обязательства о союзе с Империей или хотят сдаться Шорр Кану. Смертельно бледный посланник Лиры ответил:
– Наши королевства выполнят свои обязательства перед Империей, если Империя выполнит свои! Когда мы заключали союз.
Империя обещала применить Разрушитель в случае необходимости.
– Разве я не сказал вам, что Разрушитель будет применен? – вспыхнул Гордон.
– Вы обещали, но уклончиво, – вскричал посланник Полярной.
– Почему не решаетесь, если знаете тайну? Что, если Шорр Кан прав и вы – самозванец? Тогда мы бросим свои владения в бесполезную битву!
Хелл Беррел, охваченный гневом, не удержался от восклицания:
– Неужели вы хоть на миг поверили фантастической лжи Шорр Кана?!
– Ложь ли это? – спросил Ту Шал, впиваясь взглядом в лицо Гордона. – Шорр Кан слишком уверен, что Разрушитель не будет применен. Иначе он никогда не рискнул бы на эту атаку!
– Черт возьми, да разве вы сами не видите, что это Зарт Арн? – бешено вскричал антарийский капитан.
– Хитрости науки могут позволить одному человеку притвориться другим, – отрезал посланник Геркулеса.
– Хелл, тише! – приказал Гордон. – Ту Шал и все, слушайте меня. Если я докажу вам, что я действительно Зарт Арн, если я применю Разрушитель – будут ли ваши королевства с Империей?
– Полярная будет! – вскричал тотчас же этот посланник. – Докажите это, и я немедленно извещу столицу!
Остальные присоединились к нему. А посланник Геркулеса прибавил:
– Мы, бароны Роя, хотим сопротивляться Облаку. Но нам нужна надежда. Докажите, что она есть, и мы будем сражаться до конца.
– Я докажу. И немедленно, – резко произнес Гордон. – Следуйте за мной! Хелл, вы тоже.
Они озадаченно поспешили вслед за Гордоном из комнаты, вниз по коридорам и лестницам дворца.
Они достигли спиральной лестницы в зал, откуда вел коридор, полный пульсирующего, мертвенно-белого сияния, ведущий в Камеру Разрушителя. Гордон обернулся к пораженным посланникам:
– Вы все должны знать, что это за коридор! Ту Шал ответил:
– Вся Галактика слышала о нем. Он ведет к Камере Разрушителя.
– Может ли кто-нибудь пройти по этому коридору к Разрушителю, если он не принадлежит к доверенным лицам из королевского дома? – настаивал Гордон. Посланники начали понимать.
– Нет! – вскричал Полярный. – Всякий знает, что только наследники имперских владык могут войти в волну, настроенную на уничтожение всякого, кроме них!
– Так смотрите! – крикнул Гордон и вступил в сияющий коридор.
Он достиг Камеры Разрушителя. Он схватил один из больших серых силовых конусов, стоявших на платформе с колесиками, и вывез его из Камеры по коридору.
– Теперь вы продолжаете считать меня самозванцем? – спросил он.
– Клянусь Небом, нет, – вскричал Ту Шал. – Никто, кроме настоящего Зарт Арна, не мог бы войти в коридор и остаться живым!
– Значит, вы настоящий Зарт Арн и знаете, как применять Разрушитель, – прибавил другой. Гордон увидел, что убедил их. Никто даже представить себе не мог, и Шорр Кан не сообщил, опасаясь встретить полное недоверие, что это действительно было тело Зарт Арна, в котором поселился разум человека иного времени. Гордон указал на большой силовой конус.
– Это часть аппарата Разрушителя. Я перенесу и остальное, чтобы все сейчас же установили на боевом корабле «Этне». Я пойду на этом корабле, чтобы применить страшную силу и раздавить Лигу!
Гордон сделал выбор в эти минуты напряжения. Он применит Разрушитель! Он исполнит все, что узнал от Джал Арна. Он пойдет на риск катастрофы! Ведь именно его согласие переселить свой разум в тело принца привело Империю на грань разгрома. Спасти ее – его обязанность, его долг перед настоящим Зарт Арном.
![Эдмонд Гамильтон - Звездные короли [Битва Империи; Последняя битва]](/uploads/posts/books/116869/116869.jpg)
